西南政法大学是新中国最早建立的高等政法学府，改革开放后国务院确定的全国首批重点大学，教育部和重庆市人民政府共建高校，国家首批卓越法律人才教育培养基地，来华留学生中国政府奖学金委托培养院校，中西部高校基础能力建设工程高校。

学校前身为1950年创建的由刘伯承元帅担任校长的西南人民革命大学。1953年，以西南人民革命大学政法系为基础成立西南政法学院，郭沫若先生题写院名，首任院长是抗日民族英雄、原东北抗日联军第二路军总指挥周保中将军。1978年，学校被国务院确定为全国重点大学；1993年，被国务院学位委员会批准为博士学位授权单位；1995年，经原国家教委批准更名为西南政法大学。2003年，被国务院学位委员会批准为全国首批法学一级学科博士学位授权单位；2004年，经国家人事部批准设置法学博士后科研流动站；2012年，经中共中央政法委员会、教育部批准成为首批卓越法律人才教育培养基地，成为教育部和重庆市人民政府共建高校；2016年，入选国家“中西部高校基础能力建设工程”院校；2017年，入选重庆市一流学科建设高校；2018年，经国务院学位委员会批准，获得新闻传播学一级学科博士学位授权点，实现了重庆市新闻传播学科博士点零的突破，也实现了全国法科大学新闻传播学科博士点零的突破。

历经70载的励精图治，学校恪守“博学、笃行、厚德、重法”的校训，坚持“教学立校、人才兴校、科研强校、依法治校”的办学理念，逐步凝练出“心系天下、自强不息、和衷共济、严谨求实”的西政精神，已形成以法学为主，哲学、经济学、文学、管理学、工学等多学科协调发展，从本科到硕士、博士研究生教育以及继续教育、留学生教育等多层次、多类型的人才培养格局。